కేప్ టౌన్ కూలీ
విశాఖపట్నం జిల్లాలోని ఒక చిన్న గ్రామం చిప్పాడ. ఇక్కడ 1885లో జన్మించాడు గంగయ్య. అతను ఒక పేద రైతు కుటుంబానికి చెందినవాడు. తండ్రి చిన్నప్పుడే చనిపోయాడు. గంగయ్య తన తల్లితో కలిసి కూలీ పనులు చేసుకుంటూ జీవించేవాడు. అతనికి అక్షరాస్యత లేదు, కానీ చేతివేళ్లు చాలా చురుగ్గా ఉండేవి. చెరకు చేలలో పనిచేయడం, బండ్లు నెట్టడం, వడ్లు తొక్కడం అన్నీ అతనికి అలవాటు. 1900 సంవత్సరం. బ్రిటిష్ ప్రభుత్వం దక్షిణాఫ్రికాలోని చెరకు తోటలకు కూలీలను కావాలని నోటీసు వేసింది. ఆ సమయంలో ఆంధ్రప్రదేశ్లో తీవ్రమైన కరవు. చాలా మంది రైతులు ఆకలితో అల్లాడిపోతున్నారు. ఒక రిక్రూటర్ గంగయ్య దగ్గరికి వచ్చాడు “నాయనా, దక్షిణాఫ్రికా వెళ్తే బాగా సంపాదించుకోవచ్చు. అక్కడ మంచి జీతం, భోజనం, ఉండడానికి గది ఉంటాయి. ఒప్పందం ఏడేళ్లు. తర్వాత తిరిగి రావచ్చు.” గంగయ్య తల్లితో చెప్పాడు. తల్లి ఏడ్చింది, కానీ ఆకలి ముందు ప్రేమ ఓడిపోయింది. “నీకు మంచి జీవితం దొరికితే చాలు నాయనా” అని ఆమె అన్నది. గంగయ్య ఇంకా పదిహేను మంది తెలుగు యువకులతో కలిసి మద్రాసు నౌకాశ్రయం చేరుకున్నాడు. వారు ఒక పెద్ద స్టీమర్ షిప్ ‘ఉమ్రిల్’ ఎక్కారు. ఆ ఓడలో మూడు వందల మంది కూలీలు ఉన్నారు తెలుగు వార...
