నక్క ఇరవై రూపాయలు

ఒక అడవిలో చంపక అనే ఒక నక్క ఉండేది. చంపక చాలా తెలివైనది, కానీ దానికి అడవిలో పెద్ద మోసగత్తె అని పేరు. ఎందుకంటే అది ఒక్కోసారి చిన్నచిన్న మోసాలు చేసేది. పక్షుల దగ్గర గింజలు తినేసి, తెలియనట్లు వాటికి  వేరే జంతువులను చూపించేది. ఇలాంటి చిన్న చిన్న పనుల వల్ల అడవిలో చాలా జంతువులు చంపకను నమ్మేవి కావు. కానీ చంపక అది పట్టించుకోలేదు. "నాకు తెలివి ఉంది, అదే నా బలం" అని అనుకునేది.

అదే అడవిలో చిన్ని అనే ఒక చిన్న ఉడత ఉండేది. చిన్నికు నక్క అంటే కాస్త భయమే, కానీ అది మంచి మనసు కలది. ఎవరు కష్టంలో ఉన్నా సాయం చేయడానికి సిద్ధంగా ఉండేది.

ఒక రోజు చంపక చాలా బాధగా, ఆందోళనగా కనిపించింది. అది చిన్ని దగ్గరికి వచ్చి, "చిన్ని! నాకు చాలా పెద్ద సమస్య వచ్చింది. నా అమ్మమ్మ చాలా అనారోగ్యంగా ఉంది. ఆమెకు ఒక అరుదైన మూలిక కావాలి. ఆ మూలిక అడవి అంచున ఉన్న ఊరిలో మాత్రమే దొరుకుతుంది. కానీ దానికి ఇరవై రూపాయలు ఇవ్వాలి. నా దగ్గర డబ్బులు లేవు. దయచేసి నాకు ఇరవై రూపాయలు అప్పు ఇవ్వగలవా? నేను పది రోజుల్లో తప్పకుండా తిరిగి ఇస్తాను" అని వేడుకుంది.

చిన్నికు కొంచెం అనుమానం వచ్చింది. "నువ్వు మోసగత్తె అని అందరూ అంటారు. నిన్ను నమ్మాలా?" అని అడిగింది.

చంపక కళ్లలో నీళ్లు తిరిగాయి. "ఈసారి నా అమ్మమ్మ ప్రాణాల సంగతి. నేను అబద్ధం చెప్పను. ఇది నా ప్రమాణం. పది రోజుల్లో నేను ఖచ్చితంగా డబ్బులు తిరిగి ఇస్తాను. లేకపోతే నేను ఈ అడవిలోంచి శాశ్వతంగా వెళ్లిపోతాను" అని చెప్పింది.

చిన్నికు జాలి కలిగింది. అది తన డబ్బుల పెట్టె నుంచి ఇరవై రూపాయలు తీసి చంపకకు ఇచ్చింది. "సరే, నమ్మాను. పది రోజుల్లో తిరిగి ఇవ్వాలని గుర్తు పెట్టుకో" అంది.

చంపక ఆ డబ్బుతో వెంటనే ఊరికి వెళ్లి ఆ మూలికను కొని వచ్చి అమ్మమ్మకు తినిపించింది. అమ్మమ్మ కొద్ది రోజుల్లోనే కోలుకుంది. చంపక చాలా సంతోషించింది. కానీ ఇప్పుడు దాని ముందు పెద్ద సవాలు ఉంది  ఇరవై రూపాయలు తిరిగి ఎలా ఇవ్వాలి? అది పది రోజులు అని మాట ఇచ్చింది.

మొదటి రోజు చంపక అడవిలో రంగు రంగుల పూలను కోసి, వాటిని ఊళ్లో అమ్మాలని అనుకుంది. కానీ ఆ రోజు గాలి బలంగా వీచి, పూలన్నీ ఎగిరిపోయాయి. దానికి ఏమీ దొరకలేదు.

రెండవ రోజు అది ఊళ్లో ఒక మంత్రి ఇంటి ముందు కాపలా ఉండి, ఏదైనా పని కోసం అడగాలని అనుకుంది. కానీ మంత్రి ఇంటి సేవకులు దాన్ని వెళ్లగొట్టారు. "నక్కలకు ఇక్కడ పని లేదు, పో" అని తరిమేశారు.

మూడవ రోజు నుంచి ఐదవ రోజు వరకు అది ఒక కొండ ఎక్కి, కొబ్బరి కాయలు దించి, వాటిని అమ్మాలని ప్రయత్నించింది. కానీ అది కొబ్బరి చెట్లు ఎక్కేందుకు తగినంత నేర్పరి కాదు. మళ్లీ ఆ ప్రయత్నం వృథా అయింది.

ఆరవ రోజు, ఏడవ రోజు గడిచాయి. ఇప్పుడు సమయం దగ్గరపడుతోంది. చంపక మనసులో చాలా కలవరం. అది చిన్ని దగ్గరికి వెళ్లి, "చిన్ని! నాకు మరికొన్ని రోజులు ఇవ్వగలవా?" అని అడగాలనుకుంది. కానీ అది అలా అడిగితే తాను మోసగత్తె అనే పేరు రుజువు అవుతుందని భయపడింది. అది తన మాటను నిలబెట్టుకోవాలని నిశ్చయించుకుంది.

ఎనిమిదవ రోజు, చంపక మళ్లీ ఆ ఊరికి వెళ్లింది. అక్కడ అది ఒక చిన్న భోజనశాల ముందు ఒక పనివాడు చాలా సామాను మోస్తూ ఇబ్బంది పడుతుండగా చూసింది. ఆ కూలీకి సామాను మొత్తం మోయడానికి ఎవరైనా సహాయం కావాలి. చంపక వెంటనే ఆ కూలీ దగ్గరికి వెళ్లి, "నేను మీకు సహాయం చేస్తాను. కానీ నాకు ఇరవై రూపాయలు ఇవ్వగలరా?" అని అడిగింది.

కూలీ ఆశ్చర్యంగా చూశాడు. "నీలాంటి నక్కకు ఎందుకు డబ్బులు?" అని అడిగాడు.

చంపక తన కథ మొత్తం చెప్పింది. అది ఎలా అప్పు తీసుకుంది, ఎలా పది రోజుల్లో తిరిగి ఇవ్వాలని మాట ఇచ్చింది, ఎలా ఇంకా రెండు రోజులు మాత్రమే మిగిలి ఉన్నాయి,  అంతా వివరించింది.

కూలీకి చంపక మీద జాలి కలిగింది. "సరే, నీకు పని ఉంది. ఈ సామాను మొత్తం ఆ బండి దగ్గరికి తీసుకెళ్లాలి. అది చేస్తే నీకు ఇరవై రూపాయలు ఇస్తాను" అని చెప్పాడు.

కానీ అది సులభమైన పని కాదు. ఆ సామాను చాలా బరువుగా ఉంది. చంపక మొదట ఒక పెట్టెను ఎత్తడానికి ప్రయత్నించింది, అది మోయలేకపోయింది. కానీ అది వదిలిపెట్టలేదు. నెమ్మదిగా, ఒక్కొక్క వస్తువును లాగుతూ, కొన్ని వస్తువులను నెట్టుకుంటూ, కొన్నిటిని తన నోటితో పట్టుకుంటూ, ఎలాగో సర్దుకుంటూ పని చేసింది. అది ఎంత కష్టపడిందంటే, దాని పాదాలు రక్తం కారాయి, వీపు నొప్పితో మెలికలు తిరిగింది. ఆకలి దాన్ని పీడిస్తోంది, కానీ అది తినడానికి కూడా సమయం తీసుకోలేదు.

సూర్యుడు అస్తమించే సమయానికి, చంపక సామాను అంతా బండి దగ్గరికి చేర్చింది. అది అలసటతో క్రింద పడిపోయింది. కూలీ దాని కష్టాన్ని చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు. "ఇంత చిన్న నక్క ఇంత పని చేసిందా?" అని అనుకున్నాడు. అతను చంపకకు ఇరవై రూపాయలు ఇచ్చాడు. అది ఆ డబ్బులను తన నోటిలో పెట్టుకుని, ఎంతో ఇబ్బందిగా అడవి వైపు నడవసాగింది.

ఆ రాత్రి చంపక అలసటతో కూలిపోయింది. కానీ దాని మనసులో ఒక సంతృప్తి ఉంది. తాను తన మాట నిలబెట్టుకోబోతుందని.

తొమ్మిదవ రోజు ఉదయం, అది నేరుగా చిన్ని దగ్గరికి వెళ్లింది. చిన్ని కొంచెం విసుగ్గా ఉంది. "ఇంకా రేపు ఆఖరి రోజు చంపకా! డబ్బులు ఎక్కడ?" అని అడిగింది.

చంపక తన నోటి నుంచి ఇరవై రూపాయలు పెట్టి, "ఇదిగో నీ డబ్బులు. ఒక్క రూపాయి కూడా తక్కువ కాదు. ముందే చెప్పాను, పది రోజుల్లో ఇస్తాను అని. ఇంకా ఒక రోజు మిగిలి ఉంది, కానీ నేను ముందే తెచ్చాను" అంది.

చిన్ని ఆ డబ్బులు చూసి ఆశ్చర్యపోయింది. "ఎక్కడి నుంచి తెచ్చావు? ఇంత కష్టపడి సంపాదించినట్లు కనిపిస్తున్నావు. నీ పాదాలు గాయాలతో ఉన్నాయి, నీ శరీరం అలసిపోయింది" అని అడిగింది.

చంపక నిజం చెప్పింది. అది ఎలా కూలీగా పని చేసింది, ఎలా కష్టపడింది, అంతా వివరించింది. చెప్పేటప్పుడు దాని కళ్లలో నీరు తిరిగింది. "నేను ఎప్పుడూ చిన్న చిన్న మోసాలు చేసేదాన్ని. అందుకే నా మీద నమ్మకం లేదని నాకు తెలుసు. కానీ ఈసారి నా మాటను నిలబెట్టుకోవాలని నిశ్చయించుకున్నాను. ఎందుకంటే నా అమ్మమ్మ ప్రాణం కోసం నువ్వు సాయం చేశావు. ఆ మేలు మరచిపోలేను" అంది.

చిన్ని ఆ మాటలకు కళ్ళు పెద్దవి చేసింది ఆశ్చర్యంతో. "చంపకా! నేను నిన్ను తప్పుగా అనుకున్నాను. నీకు నిజంగా మనసు ఉందని ఇప్పుడు అర్థమైంది. డబ్బు ముఖ్యం కాదు, నీ విశ్వసనీయతే ముఖ్యం. నీ కష్టానికి నేను ఎంతో సంతోషిస్తున్నాను. నీవు నా నిజమైన స్నేహితురాలివి" అంది.

చిన్ని చంపకకు ఒక పండు ఇచ్చి, "నీకు ఆకలిగా ఉంటుంది. తిను. ఇకపై నీకు ఏమైనా అవసరమైతే, సంకోచించకు. నేను నీకు తోడుగా ఉంటాను" అంది.

ఆ రోజు నుంచి చంపక మోసాలు చేయడం మానేసింది. ఇతర జంతువులు కూడా ఈ వార్త విన్నాయి. అవి చంపక వైపు చూసే కోణం మారిపోయింది. అడవి అంతా "ఆ నక్కకు కూడా గౌరవం, నమ్మకం ఉన్నాయి. ఆమె తన మాట నిలబెట్టుకుంది. ఆమె మనం అనుకున్నంత చెడ్డది కాదు." అని మాట్లాడుకుంది.

చంపక తనలో అనుకుంది, "నిజమైన సంపద డబ్బు కాదు. డబ్బు తిరిగి రావచ్చు, పోవచ్చు. కానీ ఒక్కసారి చెడిపోయిన నమ్మకం తిరిగి రాదు. నేను ఇరవై రూపాయలు తిరిగి ఇవ్వలేకపోతే, నేను నా జీవితాంతం 'మోసగత్తె' అనే పేరుతోనే ఉండేదాన్ని. కానీ ఇప్పుడు, ఆ ఇరవై రూపాయలు నాకు ఒక కొత్త గౌరవాన్ని, ఒక నిజమైన స్నేహితురాలిని, అందరి నమ్మకాన్ని సంపాదించిపెట్టాయి. ఇది ఎంతో విలువైనది."

ఆ రోజు నుంచి ఆ అడవిలో చంపక మరొక వ్యక్తిగా గుర్తింపు పొందింది. చిన్నితో ఆమె స్నేహం చెరగని బంధంగా మారింది. 

నీతి: అప్పు తీర్చడం అనేది కేవలం డబ్బు లావాదేవీ కాదు. అది ఒకరి విశ్వసనీయత, నమ్మకం, గౌరవానికి ప్రతీక. ఎంతటి కష్టమైనా, ఇచ్చిన మాటను నిలబెట్టుకోవడమే గొప్ప నైతిక విలువ. పేరు, డబ్బు, అహంకారం కంటే నిజాయితీ, మాట విలువైనవి. ఇలా ప్రవర్తిస్తే శత్రువులు కూడా స్నేహితులవుతారు.