ఉడత సాయం

ఒక పెద్ద అడవిలో చింటూ అనే ఒక చిన్న ఉడత ఉండేది. చింటూ చాలా చురుకైనది, సంతోషమైనది. అది రోజూ చెట్లు ఎక్కేది. కాయలు కోసేది. స్నేహితులతో ఆడుకునేది. ఆ అడవిలో చాలా జంతువులు ఉండేవి. కుందేళ్లు, కోతులు, పక్షులు, లేళ్లు, ఏనుగులు అన్నీ కలిసి సంతోషంగా ఉండేవి. అడవి అంతా పచ్చని చెట్లతో, పూలతో, సెలయేర్లతో నిండి ఉండేది.

చింటూకు అడవి అంటే చాలా ఇష్టం. అది ప్రతిరోజూ ఉదయం లేచి, తన తోకను ఆడిస్తూ, చెట్టు కొమ్మల మీదుగా పరుగెత్తేది. దానికి తోటి ఉడతలతో, పక్షులతో చాలా స్నేహం. అందరూ కలిసి పండ్లు పంచుకునేవారు. ఆడుకునేవారు. అడవి వారికి ఒక పెద్ద ఇల్లులా ఉండేది.

ఒక రోజు భయంకరమైన సంఘటన జరిగింది. మధ్యాహ్నం సమయంలో, ఒక పెద్ద మెరుపు కింద పడింది. ఆ మెరుపు ఒక పెద్ద చెట్టుకు తగిలింది. వెంటనే ఆ చెట్టుకు మంటలు అంటుకున్నాయి. గాలి బలంగా వీస్తోంది కాబట్టి, ఆ మంటలు చాలా వేగంగా వ్యాపించాయి. ఒక చెట్టు నుంచి మరొక చెట్టుకు మంటలు ఎగురుతున్నాయి. అడవి అంతా పొగతో నిండిపోయింది. నల్లటి పొగ ఆకాశం వరకు వెళ్తోంది. జంతువులకు భయం పట్టుకుంది. అవి అరవడం, కేకలు వేయడం, పరుగెత్తడం మొదలుపెట్టాయి.

"మంటలు! మంటలు! పారిపోండి!" అంటూ అందరూ పరుగెత్తడం మొదలుపెట్టారు.

కుందేళ్లు పరుగెత్తాయి. లేళ్లు దూకాయి. పక్షులు ఎగిరిపోయాయి. ఏనుగులు కూడా పెద్ద పెద్ద అడుగులు వేస్తూ పారిపోయాయి. అందరూ ప్రాణాలు కాపాడుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారు. పొగ ఎక్కువగా ఉండడం వల్ల ఎవరికి ఎటు వెళ్లాలో అర్థం కావడం లేదు. గందరగోళం.

చింటూ కూడా భయపడింది. అది ఒక పెద్ద చెట్టు మీద ఉంది. దానికి పక్కనే మంటలు వస్తున్నాయి. అది చటుక్కున ఆ చెట్టు నుంచి కిందకు దూకింది. అది కూడా పరుగెత్తాలని అనుకుంది. కానీ దాని కళ్ళు అకస్మాత్తుగా ఆగిపోయాయి. అది ఒక చోట చూసింది. అక్కడ ఒక చిన్న పక్షి గూడు నుంచి బయటకు రాలేకపోతోంది. ఆ గూడులో చిన్న పక్షి పిల్లలు ఉన్నాయి. అవి ఇంకా ఎగరడం నేర్చుకోలేదు. వాటి తల్లి పక్షి ఎక్కడికో ఎగిరిపోయి ఉండవచ్చు.

ఆ చిన్న పక్షి పిల్లలు భయంతో, "చీప్ చీప్..." అంటూ అరుస్తున్నాయి. వాటి చుట్టూ మంటలు చుట్టుముడుతున్నాయి. ఆ చెట్టు కింద భాగం ఇప్పటికే కాలిపోతోంది.

చింటూ మనసులో ఒక ఆలోచన వచ్చింది. "ఆ పక్షి పిల్లలు చనిపోతాయి! వాటికి ఎగరడం రాదు. వాటిని ఎవరు కాపాడతారు?" అని అనుకుంది.

అది పరిస్థితిని చూసింది. మంటలు దగ్గరవుతున్నాయి. చెట్టు క్రింద పడబోతోంది. చింటూ వేగంగా ఆ చెట్టు మీదికి ఎక్కింది. మంటల తీవ్రతకు దాని శరీరం వేడిగా మారింది. పొగ వల్ల దానికి ఊపిరి తీసుకోవడం కష్టమైంది. కానీ అది ఆగలేదు. అది ఆ గూడు దగ్గరికి చేరుకుంది. అక్కడ మూడు చిన్న పక్షి పిల్లలు భయంతో వణుకుతున్నాయి. చింటూ వాటిని ఒక్కొక్కటిగా పట్టుకుని, కిందికి తీసుకువెళ్లింది. అది మూడుసార్లు ఆ చెట్టు ఎక్కి, మూడుసార్లు కిందికి దిగింది. చివరి పక్షి పిల్లను కాపాడిన క్షణం ఆ చెట్టు అంతా కాలిపోయి, భారీగా కిందికి పడిపోయింది. చింటూ ప్రాణాలతో బయటపడింది.

ఆ పక్షి పిల్లలను ఒక సురక్షితమైన చోటికి తీసుకెళ్లి, చింటూ వాటికి కాస్త ఆకులు కప్పింది. తర్వాత అది చుట్టూ చూసింది. మంటలు ఇంకా ఆగలేదు. అవి ఎక్కువగా వ్యాపిస్తున్నాయి. చింటూ మరింత బాధపడింది. అది తనలో తాను అనుకుంది: "నేను ఒక చిన్న ఉడతను. నేను పెద్దగా ఏమి చేయలేను. కానీ ఈ మంటలు ఆగకపోతే మన అడవి అంతా కాలిపోతుంది. అందరి ఇల్లు పోతుంది. నేను ఏదైనా చేయాలి."

అది ఒక చిన్న ఆలోచన చేసింది. దగ్గరలో ఒక చిన్న సెలయేరు ఉంది. అది పరుగెత్తి ఆ సెలయేరు దగ్గరికి వెళ్లింది. అది తన నోటిలో కొద్దిగా నీరు తీసుకుంది. తర్వాత అది మంటల మీద ఆ నీటిని చల్లింది. అంత పెద్ద మంటల ముందు ఆ చిన్న బొట్టు ఏమీ పనిచేయలేదు. మంటలు అలాగే ఉన్నాయి.

కానీ చింటూ వదలలేదు. అది మళ్లీ సెలయేరుకు వెళ్లింది. మళ్లీ నీరు తీసుకువచ్చింది. మళ్లీ మంటల మీద వేసింది. అది చాలాసార్లు ఇలా చేసింది. చాలాసార్లు వెళ్లి, చాలాసార్లు వచ్చి నీరు చల్లింది.

అలా అది చేస్తుండగా, ఒక పెద్ద ఏనుగు అక్కడ నుంచి పారిపోతూ వెళ్తోంది. దానికి చింటూ కనిపించింది. ఆ ఏనుగు ఆగి, "ఏమిటి చింటూా! నువ్వు ఏం చేస్తున్నావు? ఇంత పెద్ద మంటను ఒక చిన్న నీటి బొట్టుతో ఆపబోతున్నావా? నువ్వు పిచ్చిదానివి. పారిపోయి ప్రాణాలు కాపాడుకో" అని అంది.

చింటూ ఆ ఏనుగు వైపు చూసి, "అవతలికి పారిపోతే నాకు ప్రాణాలు ఉంటాయి. కానీ ఈ అడవి మంటల్లో కాలిపోతుంది. ఇది నా ఇల్లు. నా ఇంటిని నేను కాపాడుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను. ఈ మంటలు చాలా పెద్దవి. కానీ నా ప్రయత్నం చిన్నదైనా, నేను చేయాల్సిన పని చేస్తున్నాను. మీరు కూడా సహాయం చేయగలరా?" అని అడిగింది.

ఏనుగుకు ఆ మాటలు నచ్చాయి. దాని మనసులో ఒక మార్పు వచ్చింది. "ఈ చిన్న ఉడత ఇంత ధైర్యంగా ప్రయత్నిస్తుంటే, నేను పెద్ద ఏనుగును. నేను ఎందుకు సహాయం చేయకూడదు?" అని అనుకుంది. దాని తొండంతో నిండా నీరు తీసుకుని, వచ్చి మంటల మీద వేసింది. ఆ ఒక్క దెబ్బకు కొంత మంట ఆగిపోయింది.

అది చూసిన కోతి కూడా వచ్చింది. "నేనూ సహాయం చేస్తాను" అంది. అది ఆకుల్లో నీరు నింపుకుని తెచ్చి మంటల మీద చల్లింది. తర్వాత పక్షులు కూడా వచ్చాయి. అవి తమ రెక్కలకు నీరు అంటించుకుని, మంటల మీద నీరు చల్లాయి. కుందేళ్లు, లేళ్లు, ఇతర జంతువులన్నీ ఒక్కొక్కటిగా వచ్చి సహాయం చేయడం మొదలుపెట్టాయి. ఏనుగులు తొండాలతో, కోతులు ఆకులతో, పక్షులు రెక్కలతో, ఉడతలు నోటితో అందరూ ఏదో ఒక విధంగా నీరు తెచ్చి మంటల మీద వేయడం మొదలుపెట్టారు.

కొంతసేపటికి అందరి ప్రయత్నం వల్ల మంటలు కాస్త తగ్గాయి. కానీ అవి పూర్తిగా ఆగలేదు. ఇంతలో ఆకాశంలో పెద్ద మేఘాలు కమ్ముకున్నాయి. గాలి తిరిగింది. మెరుపులు మెరిశాయి. భారీ వర్షం కురవడం మొదలుపెట్టింది. ఆ వర్షం ఎంత గట్టిగా కురిసిందంటే, మంటలన్నీ ఆరిపోయాయి. పొగ అంతా కరిగిపోయింది. అడవి మళ్లీ ప్రశాంతంగా మారింది.

అన్ని జంతువులు చింటూ చుట్టూ చేరాయి. అవి చింటూ వైపు ప్రేమగా, గౌరవంగా చూశాయి. ఆ ఏనుగు ముందుకు వచ్చి, "చింటూ! నువ్వు చాలా ధైర్యవంతురాలివి. మొదట నేను నీ మాటలు పట్టించుకోలేదు. నీ చిన్న నీటి బొట్టు వల్ల ఏమి కాదు అనుకున్నాను. కానీ నీ ధైర్యం, నీ పట్టుదల మమ్మల్ని అందరిని ప్రేరేపించాయి. నువ్వు లేకపోతే, మేమందరం పారిపోయేవాళ్ళం. మా అడవి కాలిపోయేది. నువ్వు మాకు ఒక పాఠం నేర్పించావు, చిన్న ప్రయత్నమైనా, అది హృదయం నుంచి వస్తే గొప్ప ఫలితం ఇస్తుంది" అని అంది. ఇతర జంతువులన్నీ ఆ మాటలు అంగీకరించాయి. 

చింటూ నవ్వి, "నేను ఒక్కదాన్నే కాదు. మీరందరూ చేసిన సహాయం వల్ల మంటలు తగ్గాయి. ఆ వర్షం కూడా మన అదృష్టం. కానీ అందరం కలిసి ప్రయత్నిస్తే ఎంత కష్టమైన పని అయినా సాధ్యమవుతుందని నేర్చుకున్నాం. మన అడవి మన ఇల్లు. దాన్ని కాపాడుకోవడం మన అందరి బాధ్యత" అని చెప్పింది.

నీతి : కొన్నిసార్లు మనం చేసే పని చాలా చిన్నదిగా అనిపించవచ్చు. కానీ మనం నిజాయితీగా, ధైర్యంగా ఆ పని చేస్తే, అది ఇతరులకు స్ఫూర్తినిస్తుంది. అందరూ కలిసి చేస్తే ఎంత పెద్ద కష్టమైనా దాన్ని అధిగమించవచ్చు. మన ఇల్లు, మన పరిసరాలు, మన స్నేహితులు, వీటిని కాపాడుకోవడం మనందరి బాధ్యత. ప్రతి చిన్న ప్రయత్నం విలువైనదే.