ఒంటె గర్వం

ఒక పెద్ద ఎడారిలో మేఘ అనే ఒక పెద్ద ఒంటె ఉండేది. మేఘ చాలా ఎత్తైనది, బలమైనది. దాని మీద చాలా బరువు మోయగలదు. అది ఎడారిలో చాలా దూరం నడవగలదు. దానికి పెద్ద పెద్ద పాదాలు ఉండేవి. అవి ఇసుకలో కూరుకుపోకుండా నడవడానికి బాగా ఉపయోగపడేవి. దాని వీపు మీద రెండు పెద్ద దిబ్బలు ఉండేవి. వాటిలో ఆహారం, నీరు నిల్వ ఉండేవి. ఎండ ఎంత తీవ్రంగా ఉన్నా, అది ఎడారిలో సురక్షితంగా ప్రయాణించగలదు. ఎడారిలోని ప్రతి జంతువు మేఘ అంటే భయపడేది కూడా. ఎందుకంటే అది చాలా పెద్దది.

అదే ఎడారిలో తార అనే ఒక చిన్న పక్షి ఉండేది. తార చాలా చిన్నది. దాని శరీరం గ్రద్దలా ఉండేది. దాని రెక్కలు చిన్నవి, కానీ అవి చాలా వేగంగా ఎగరగలవు. అది ఎడారిలో ఎగురుతూ, చిన్న చిన్న పురుగులను తింటూ జీవించేది. దానికి ఎడారి బాగా తెలుసు. ఎక్కడ నీరు ఉందో, ఎక్కడ ఆహారం ఉందో, ఎక్కడ ప్రమాదం ఉందో, అంతా తెలుసు.

ఒక రోజు మేఘ తన ప్రయాణం మొదలుపెట్టింది. అది ఎడారి అంతా తిరుగుతూ ఆహారం కోసం వెతుకుతోంది. అది నడుస్తూ, నడుస్తూ చాలా దూరం వచ్చేసింది. అప్పుడు దానికి ఆకలి, దాహం వేయడం మొదలుపెట్టాయి. అది నీరు కోసం వెతికింది. కానీ అక్కడ ఎక్కడా నీరు లేదు. ఎటు చూసినా అంతా ఇసుకే.

మేఘ కాస్త ఆందోళన పడింది. అది తనలో తాను అనుకుంది: "నేను పెద్ద ఒంటెను. నాకు ఎడారి బాగా తెలుసు. నేను నీరు ఎక్కడో కనిపెడతాను." అది మళ్లీ కొంత దూరం నడిచింది. కానీ అక్కడ కూడా నీరు లేదు. ఎండ మరింత తీవ్రంగా కాల్చసాగింది. మేఘ బాగా అలసిపోయింది.

అప్పుడు ఆకాశంలో ఎగురుతున్న తారకు మేఘ కనిపించింది. అది కిందికి ఎగిరివచ్చి, మేఘ దగ్గర నిలబడింది. "నమస్కారం ఒంటెగారూ! మీరు ఎందుకు ఇలా ఆగిపోయారు? మీకు ఏమైంది? మీరు అలసిపోయినట్లు కనిపిస్తున్నారు" అని అడిగింది.

మేఘ తార వైపు చూసి, కొంచెం గర్వంగా, "నేను నీరు కోసం వెతుకుతున్నాను. నాకు ఎడారి అంతా బాగా తెలుసు. కానీ ఇక్కడ నీరు కనిపించడం లేదు" అని చెప్పింది.

తార నవ్వి, "ఒంటెగారూ! మీకు ఎడారి అంతా తెలిసినా, నాకు ఈ ఎడారిలోని ప్రతి చిన్న మూల తెలుసు. నాకు నీరు ఎక్కడ ఉందో తెలుసు. నేను మీకు దారి చూపిస్తాను. మీరు నా వెనకాల రండి" అంది.

మేఘ ఆ చిన్న పక్షి మాటలు విని కాస్త ఆశ్చర్యపోయింది. కానీ అది గర్వంగా, "నువ్వు చిన్న పక్షివి. నీకు ఎడారి గురించి ఏమి తెలుస్తుంది? నేను నీళ్లు కనిపెడతాను. నీ సహాయం నాకు అవసరం లేదు" అని చెప్పి, తారను పట్టించుకోకుండా వేరే దారిలో వెళ్లిపోయింది.

తార కొంచెం బాధపడింది. కానీ అది మేఘ వెనకాల ఎగురుతూ, "ఒంటెగారూ! దయచేసి నా మాట వినండి. మీరు ఆ దారిలో వెళ్తే అక్కడ ఎక్కడా నీళ్లు లేవు. నాతో రండి. నేను మీకు నిజమైన నీటి బుగ్గ చూపిస్తాను" అని కేకలు వేసింది.

కానీ మేఘ ఆ మాటలు పట్టించుకోలేదు. అది తన దారిలో నడుస్తూనే ఉంది. గంటలు గడిచాయి. ఎండ ఇంకా కాల్చసాగింది. మేఘ చాలా అలసిపోయింది. దాని కాళ్లు నొప్పిగా ఉన్నాయి. దానికి ఊపిరి తీసుకోవడం కష్టమైంది. దాని మెడ ఎండిపోయింది. అది చుట్టూ చూసింది. ఇసుక తప్ప ఏమీ లేదు.

అప్పుడు మేఘ వెనక్కి తిరిగి చూసింది. తార ఇంకా అక్కడే ఉంది. అది ఎగురుతూ, "ఒంటెగారూ! ఇప్పుడు మీకు నేను చెప్పింది నిజమని అర్థమైందా? మీరు ఆ దారిలో వెళ్తే నీరు ఉండదని నాకు ముందే తెలుసు. దయచేసి నా వెనకాల రండి. నేను మీకు నీటి బుగ్గ చూపిస్తాను" అంది.

ఇప్పుడు మేఘ గర్వాన్ని వదిలేసింది. అది బలహీనమైన స్వరంలో, "తారా! నన్ను క్షమించు. నీ చిన్నతనం వల్ల నేను నీ మాటలు పట్టించుకోలేదు. కానీ ఇప్పుడు నాకు నీ సహాయం కావాలి. దయచేసి నాకు దారి చూపించు" అని ప్రార్థించింది.

తార నవ్వి, "పర్వాలేదు ఒంటెగారూ! నాతో రండి. కానీ మీరు నేను చెప్పినట్లు వేగంగా రావాలి. ఎందుకంటే ఇంకా కొంతసేపులో సూర్యుడు మరింత ఎక్కువ తీవ్రంగా అవ్వడం మొదలుపెడతాడు. మనం ఆ బుగ్గకు త్వరగా వెళ్ళాలి" అంది.

మేఘ తార వెనకాల నడవడం మొదలుపెట్టింది. తార ఎగురుతూ, "ఇక్కడి నుంచి కుడివైపు వెళ్లండి. అక్కడ ఒక పెద్ద రాతి కొండ ఉంది. ఆ కొండ కింద ఒక చిన్న నీటి బుగ్గ ఉంది. ఆ నీటి బుగ్గ ఎవరికీ తెలియదు. కానీ నాకు తెలుసు" అంది.

మేఘ వేగంగా నడవడం మొదలుపెట్టింది. అది కుడివైపు తిరిగింది. కొంతసేపటికి దానికి ఒక పెద్ద రాతి కొండ కనిపించింది. అది ఆ కొండ దగ్గరికి వెళ్లి, చుట్టూ చూసింది. ఆ కొండ కింద ఒక చిన్న గుహలా ఉంది. ఆ గుహలోంచి నీళ్ల శబ్దం వినిపిస్తోంది. మేఘ వంగి చూసింది. అక్కడ ఒక చిన్న, స్వచ్ఛమైన నీటి బుగ్గ ఉంది. ఆ నీళ్లు ఎంత స్పష్టంగా ఉన్నాయంటే, అందులో ఆకాశం కనిపిస్తోంది.

మేఘ వెంటనే ఆ నీళ్లు తాగింది. అది ఎంతసేపు తాగిందంటే, దాని దాహం పూర్తిగా తీరింది. దాని శరీరానికి శక్తి వచ్చింది. అది తార వైపు తిరిగి, "తారా! నువ్వు నన్ను కాపాడావు. నీ సహాయం లేకపోతే నేను ఈ ఎడారిలో అలసిపోయి చనిపోయేదాన్ని. నువ్వు చిన్న పక్షివని నేను గర్వంగా ఆలోచించాను. కానీ నీకు ఎడారి గురించి నా కంటే చాలా ఎక్కువ తెలుసు. నీకు ఎన్నో ధన్యవాదాలు" అని అంది.

తార నవ్వి, "ఒంటెగారూ! చింతించకండి. మీరు పెద్దవారు కావడం వల్ల మీకు అన్నీ తెలుసని అనుకోవడం తప్పు. మీకు బలం, పొడుగు ఉన్నాయి. కానీ నాకు ఆకాశం నుంచి చూసే చూపు, చిన్న వివరాలు తెలుసు. మనిద్దరికీ వేర్వేరు ప్రత్యేకతలు ఉన్నాయి. మనం కలిసి పనిచేస్తే, ఎడారిలో ఎంత కష్టం వచ్చినా దాన్ని అధిగమించవచ్చు" అంది.

ఆ రోజు నుంచి మేఘ మరియు తార మంచి స్నేహితులు అయ్యారు. వారు కలిసి ఎడారిలో ప్రయాణించేవారు. మేఘ తన వీపు మీద తారను ఎక్కించుకునేది. తార ఆకాశం నుంచి చూసి, ఎక్కడ నీరు, ఆహారం, ప్రమాదం ఉందో మేఘకి చెప్పేది. మేఘ తారకు రక్షణ ఇచ్చేది. ఏ పెద్ద జంతువు వచ్చినా మేఘ దాన్ని ఎదుర్కొనేది. ఇలా వారు కలిసి సంతోషంగా జీవించారు.

నీతి : ఎవరి రూపం, పరిమాణం చూసి వారిని తక్కువగా అంచనా వేయకూడదు. పెద్దవారికి బలం ఉండొచ్చు, కానీ చిన్నవారికి తెలివి, జ్ఞానం ఉండొచ్చు. అందరికీ వారి ప్రత్యేకతలు ఉన్నాయి. నిజమైన జ్ఞానం అంటే ఎవరి సహాయాన్ని అయినా గౌరవంగా స్వీకరించడం. గర్వం ఎప్పుడూ మనకు నష్టం కలిగిస్తుంది. వినమ్రత, సహకారమే విజయానికి మార్గం.